يخوض النادي الأهلي المصري اختبارًا صعبًا في طريقه نحو تحقيق اللقب الثالث على التوالي في دوري أبطال إفريقيا، عندما يلتقي مساء السبت مع فريق ماميلودي صن داونز الجنوب إفريقي، ضمن ذهاب نصف نهائي البطولة، على ملعب لوفتوس فيرسفيلد بالعاصمة بريتوريا.
المواجهة المرتقبة تُعد اللقاء الـ17 بين العملاقين الإفريقيين، حيث يتساوى الفريقان في عدد الانتصارات (5 لكل منهما)، بينما انتهت 6 مباريات بالتعادل.
وكانت آخر مواجهة بينهما قد شهدت تفوق صن داونز على الأهلي بنتيجة 1-0 في مجموع مباراتي نصف نهائي الدوري الإفريقي عام 2023.
المدرب السويسري مارسيل كولر، الذي يقود الأهلي للمرة السادسة على التوالي في نصف النهائي القاري، يواجه تحديات عدة بسبب الإصابات التي ضربت صفوف الفريق.
إذ يغيب الظهير الأيسر يحيى عطية الله، بالإضافة إلى كريم فؤاد، فيما لا تزال مشاركة المهاجم وسام أبو علي محل شك.
ومن المتوقع أن يدفع كولر بتشكيل يضم محمد الشناوي في حراسة المرمى، وأمامه رباعي دفاعي يتكون من محمد هاني، رامي ربيعة، أشرف داري، وأحمد رضا.
وفي الوسط، يقود الثلاثي أكرم توفيق، إمام عاشور، ومروان عطية العمليات، بينما يتولى كل من حسين الشحات، أشرف بن شرقي، والمهاجم السلوفيني نيج جراديسار قيادة الخط الأمامي.
وفي المؤتمر الصحفي الذي عُقد الجمعة، قال كولر: "نواجه خصمًا قويًا على ملعبه وأمام جماهيره، لكننا جئنا هنا من أجل القتال، هدفنا هو الوصول إلى النهائي".
من جانبه، يطمح صن داونز، بقيادة المدرب البرتغالي ميغيل كاردوسو، لمواصلة تفوقه على أرضه، مستندًا إلى خط هجوم قوي يضم الثلاثي بيتر شالوليلي، لوكاس ريبيرو، وثيمبا زواني.
وكان الفريق الجنوب إفريقي قد تأهل إلى نصف النهائي بعد إقصائه للترجي التونسي بنتيجة 1-0 في مجموع المباراتين.
في المقابل، تأهل الأهلي إلى هذا الدور بعد فوزه على الهلال السوداني بهدف نظيف ذهابًا وإيابًا في ربع النهائي. ورغم الإصابات، يتمتع الفريق بخبرة قارية كبيرة تجعله أحد أبرز المرشحين للقب.
قائد الأهلي محمد الشناوي أكد على جاهزية الفريق، قائلًا: "لقد لعبنا في جنوب إفريقيا مرات عديدة. نعلم أن المنافس صعب، لكن لدينا الخبرة والدافع للوصول إلى النهائي مجددًا".
ومن المقرر إقامة مباراة الإياب في استاد القاهرة الدولي يوم 25 أبريل الجاري.
